Рафаэлло Джованьоли — автор всем известного «Спартака» — написал еще один роман об истории Древнего Рима, о времени правления одного из самого жестокого и порочного императора Гая Цезаря Августа Германика, более известного как Калигула. В центре этого романа женщина, чье имя стало нарицательным — «Мессалина». Властолюбивая патрицианка, мечтающая стать императрицей, принимает участие в заговоре против правителя. В ход идут интриги, козни и любовные ласки.